画眉鸟爱鸣好斗，但鸣者未必善斗，斗者未必善鸣；这主要取决于鸟本身的素质优劣。因此，斗鸟行家极为重视画眉的挑选。
素质好鸟品好的鸟，只要饲养调教得法，可以收到事半功倍的效果；起性快，斗性足，状态稳，斗技高并能力战群雄。素质差鸟品劣的鸟，即使经几年精心饲养调教，也难收到好的效果，最多只能来几下花嘴，便不战自退。斗鸟，特别是斗鸟佳品，本来就不多, 挑选也很困难。因为品级优劣不同的画眉，在外表的差距极其细微，乍看之下似乎全都一样，要想辨识并选择出佳品来，非要凭一定的经验不可。
我选斗鸟一般从具有以下特征的鸟中选择 :
1）选养画眉斗鸟，不选雏鸟，应从山毛，老山毛中选择(至少也要齐毛)。因为它们已经过一段或较长时间的野外独立生活，拥有一定的打斗技巧,敌害防卫及抗病能力，能飞捕凶猛虫类，且与抢地域的同类进行过搏斗，具有强健的体魄。这种鸟的先天条件，打斗素质，是一般的子鸟难以比拟的。
2）要求鸟的体形壮实硬棒，但亦要身板灵动，在此基础上尽可能找个头大的。贵州广西等地的石山鸟个子虽稍稍小些，但绝对出好鸟。斗鸟十分讲究体型，最好头到臀部弓成虾子背状，身子要扁或圆，胸架宽平或厚实，翅膀尖长。这样的鸟结实，力量足且爆发力好。脖子要粗，麻花要轻，麻花开散者更不可取，否则画眉性难起、易反复。
3）要头宽顶平，顶毛薄，扯得紧。方头 、三角型头板要眼生额角；蛇头、长头型头板最好顶平并要有后脑枕；这类鸟的头部既能挨箍又经啄。顶毛厚松 , 且头部轮廓不明显的鸟挨箍解箍能力差，并缺乏霸气，难以成将。
4）嘴根要粗壮，呈竹钉形、三棱形。从嘴尖到嘴根部越粗越好；嘴丫线最好与眼圈连接或穿过眼圈；嘴根宽而粗；嘴甲尖直的鸟在猛击对方时，灵便迅猛，杀伤力强。嘴筒过于肥厚、弯拱、狭长的鸟打斗时出嘴笨拙，动作慢，杀伤力小。
5）眉线要左右对称，最好细要成一线，也就是平常说的线眉。而眉后段向下弯者(吊眉)则不可选, 品性差易反常。鸟眼膛要大，眼肉要多要青，粉盆少, 这样的鸟虎气，品性好，复笼性非常好。
6）眼睛决定一只鸟的性格和斗性。眼睛反应要快，瞳孔黑眼仁在光线下收缩反应灵敏，这样的鸟神经系统也敏感，易起性，爱斗且凶很。鸟的眼睛要鼓(鼓”是指眼珠把上眼脸给顶出来，不是整个眼珠都暴鼓)，眼睛鼓的鸟一般都鸟体健康内力足。上眼脸要厚并起颗粒状，薄的要扯得紧 ,眼型要呈不规则的圆，如蛤蟆眼，三角眼，这样的鸟打斗时，眼晴的自我保护好。
7）鸟的眼水要透(熟鸟) , 水多。眼色以大青 ,大绿，灰兰.....深者为上 , 深色系眼的鸟，性格沉稳有长力。“打不死的大青眼”虽起性稍慢 , 但王者居多 ,确有佐证。眼底要厚，眼砂要紧密，要求眼中有砂粒痕 , 并与眼底色形成层次，整个眼底浑然一色如平面的鸟是打不好的。浅色系眼和特殊砂水鸟也有出王出将者, 如白砂青，干黄，金砂黄，朱砂红.....但此类品系的眼，远观要求色泽鲜艳夺目才好。
8）羽毛长得一定要贴身，越紧越好。毛衣要薄，毛片要粗大且毛骨清晰，背后胸前的毛呈鱼鳞片状并略显干枯，这样的画眉才耐打经打。毛色要纯净, 青毛首选大青 、次选二青; 红毛首选青红 、次选大红 。大青为正青毛，毛色清淡少光泽，勇猛善战，生命力最强。次青 (二青)毛色比大青稍深,泛紫青光泽，性情凶悍，饲养时需付出最大的耐心。大红为正红毛，色泽栗红庄重，健斗，但性情急燥，后续能力稍差并容易早衰，要善加照顾才行。青红(二红)毛在褐色毛片中，泛似青又似黄光泽, 鸟性格稳定，生命力强。
9）尾羽最好成一字型，成束，稍内勾(上性后)。要短、薄或轻，要求护尾毛丰满，后挡扎实。这样的鸟打斗时后续力强，鸟性稳。脚杆要粗(并非脚杆壳片突凸粗厚)，在可能情况下尽量要求短，站立时角度大。要毛拐(无毛叫亮拐，不好)，否则打斗时易挂丝(打隔笼时)，易被打拐。脚色最好牛筋色，要下脚干净色要纯(熟鸟脚色要干，收水) , 足趾呈猫爪型最好，爪盆大，甲要利，趾与趾之间的角度最好要大。这样脚色爪形的鸟的脚爪经啄，箍功好。
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